Cómo el Diseño Universal de Aprendizaje está cambiando la forma de enseñar en Latinoamérica

Ángeles lleva quince años dando clases de Lengua en una escuela pública de Guadalajara. Es buena profesora: eso lo saben sus colegas, sus directivos y también ella misma. Prepara sus clases con cuidado, explica con paciencia y siempre está dispuesta a quedarse un rato extra para resolver dudas.

Pero hay tres alumnos que no la dejan dormir por las noches.

Tomás no entrega las tareas escritas. Siempre tiene una excusa distinta, aunque cuando Ángeles le pregunta durante la clase lo que leyó, lo explica con una claridad que la sorprende. 

Valeria es inteligente, pero se distrae apenas Ángeles empieza a hablar y no hay manera de que se concentre más de diez minutos seguidos. 

Y luego está Sebastián, que viene de una familia migrante, habla con un vocabulario distinto al del libro de texto y parece siempre un paso atrás, aunque cuando trabaja con sus compañeros en grupo, lidera la conversación.

Ángeles los mira y piensa lo que muchos profesores piensan: ¿Qué les pasa a estos chicos?

Pero hay otra pregunta posible. Una que cambia todo.

¿Y si el problema no es el alumno?

El error de diseño que nadie menciona

Durante décadas, las clases se diseñaron pensando en un alumno imaginario: alguien que aprende bien leyendo textos, que puede concentrarse durante cuarenta minutos seguidos, que demuestra lo que sabe escribiendo, y que viene con el mismo bagaje cultural que el libro de texto. Cualquier alumno que no encajara en ese molde era el problema. Se le llamaba "lento", "desatento", "con dificultades".

El Diseño Universal de Aprendizaje (o DUA, en su forma abreviada) propone algo simple y, al mismo tiempo, radical: el problema no es el alumno. El problema es un currículo que fue diseñado para uno solo de los muchos tipos de personas que aprenden.

La solución no es adaptar la clase para cada alumno individualmente (eso sería agotador e imposible). La solución es diseñar la clase desde el principio pensando en la diversidad.

¿De dónde viene el DUA?

El Diseño Universal de Aprendizaje nació en los años 90 en Estados Unidos, desarrollado por el Centro para la Tecnología Especial Aplicada (CAST, por sus siglas en inglés). Sus creadores partieron de una pregunta sencilla: si en arquitectura existe el "diseño universal" (el principio de que los espacios deben ser accesibles para todas las personas desde su construcción), ¿por qué no aplicar esa misma lógica a la educación?

Se apoyaron en investigaciones sobre cómo funciona el cerebro al aprender y llegaron a una conclusión: no existe un solo tipo de alumno. Los cerebros son diversos, los contextos son diversos, las historias de vida son diversas. Un currículo que solo ofrece un camino para aprender inevitablemente deja a muchos atrás.

Hoy el DUA es reconocido en políticas educativas de decenas de países. En Latinoamérica, países como Chile, Colombia, Ecuador, México y Perú lo han incorporado en sus marcos normativos de educación inclusiva. No es una moda pasajera: es el enfoque que los sistemas educativos de la región están adoptando para hacer frente a la enorme diversidad de sus aulas.

Los tres principios: el qué, el cómo y el porqué

El DUA se organiza en tres principios. Suenan técnicos, pero no te preocupes, te los explicaremos con ejemplos de sentido común.

1. El Qué.

Este principio parte de una pregunta: ¿de cuántas maneras distintas le estoy presentando el contenido a mis alumnos?

Si una clase entera consiste en leer un texto del libro y responder preguntas escritas, solo estamos llegando a los alumnos que aprenden bien por esa vía. Pero muchos estudiantes comprenden mucho mejor si escuchan una explicación, ven un video, trabajan con imágenes o manipulan algo con las manos.

Volviendo a Ángeles: cuando explica la Revolución Mexicana solo leyendo el capítulo del libro, Valeria se desconecta. Pero cuando Ángeles trae un video corto de tres minutos y luego un mapa de los movimientos militares, Valeria no solo se engancha, además hace preguntas que nadie más había pensado.

Aplicar este principio no significa preparar cinco versiones distintas de cada clase. Significa pensar: ¿cómo puedo presentar este contenido de más de una manera para que más alumnos puedan acceder a él? A veces es tan simple como explicar algo con un dibujo en la pizarra además de las palabras, o usar un ejemplo de la vida cotidiana antes de entrar al concepto abstracto.

2. El Cómo.

Este principio pregunta: ¿de cuántas maneras distintas pueden mis alumnos demostrar lo que aprendieron?

La evaluación tradicional tiene un formato bastante fijo: examen escrito, con preguntas de desarrollo o selección múltiple. Ese formato mide bien lo que aprendieron los alumnos que piensan y expresan bien por escrito. Pero no mide necesariamente lo que saben los otros.

Tomás (el alumno de Ángeles que nunca entrega las tareas escritas) no tiene un problema de aprendizaje. Tiene un problema con la expresión escrita. Cuando Ángeles le permite grabar un audio explicando lo que entendió del cuento, Tomás sorprende a todos. Solo necesitaba un canal distinto para demostrarlo.

Aplicar este principio puede ser tan sencillo como ofrecer opciones al momento de evaluar: ¿pueden algunos alumnos hacer una presentación oral en vez de una prueba escrita? ¿Pueden otros hacer un dibujo explicativo, un mapa conceptual, un video corto? Pero ojo, no se trata de bajar el nivel, se trata de no confundir el contenido que queremos evaluar con el formato en que lo pedimos.

3. El Por qué

Este es quizás el principio más olvidado, y probablemente el más importante.

Un alumno que no está motivado, que no ve ninguna conexión entre lo que le están enseñando y su vida real, que siente que ese contenido no fue hecho para alguien como él, ese alumno no aprende, aunque el profesor sea brillante.

Sebastián, el alumno migrante de Ángeles, viene de una tradición oral rica. Sus abuelos le cuentan historias, su comunidad tiene sus propios modos de narrar. Pero el libro de texto está lleno de referencias que no reconoce, de autores que no son de su contexto, de ejemplos que le quedan lejos.

Cuando Ángeles incluye un cuento latinoamericano en vez de solo textos europeos, o cuando le pide a Sebastián que comparta una historia de su familia como punto de partida, algo cambia. Sebastián se engancha. Y de paso, el resto de la clase aprende algo que el libro nunca les hubiera dado.

Aplicar este principio significa preguntarse: ¿por qué le importaría esto a mis alumnos? ¿Cómo puedo conectar el contenido con algo que ellos ya valoran, conocen o viven?

El DUA en Latinoamérica: diversidad real en aulas reales

Hablar de DUA en Latinoamérica tiene una dimensión especial. Nuestras aulas son de las más diversas del mundo, no solo en términos de habilidades o estilos de aprendizaje, sino en términos de origen, lengua, cultura, nivel socioeconómico y acceso a recursos.

El modelo educativo tradicional no fue diseñado pensando en ninguno de ellos.

El DUA no es la solución mágica a todos los problemas estructurales de la educación latinoamericana: la falta de recursos, la infraestructura deficiente, la sobrecarga laboral de los docentes son problemas reales que ningún enfoque pedagógico resuelve por sí solo. Pero dentro de lo que un profesor puede controlar, el DUA ofrece un mapa muy concreto de hacia dónde ir.